Healesville

And the next ITF weekend was just around the corner: On Friday afternoon, September 5th, we drove to Nancy and Neil’s place to spend the evening with them and their kids and to stay overnight. Nancy is a primary school teacher in Canada and they’re staying in a house in the East part of Melbourne during their exchange year. Her husband Neil is Australian and funnily enough, they had met in Interlaken, Switzerland! Neil is a physio and he’s been taking very good care of me since my accident. I don’t dare to even think about how my foot would feel without his treatments and his advice.
Saturday morning, we made our way over to Healesville, a famous wildlife sanctuary. Adjoint to it is an animal emergency hospital, where they treat kangaroos, snakes, birds, and lots of other injured wild animals. Around 400 animals a year are being brought in.
Debbie and Shane were our hosts for the weekend. Their daughter is an active horse jumper. Our kids got to sit on her horse and feed it. That was obviously a real highlight for them.
On the Sunday, some of us rented bicycles and we rode along a river through some beautiful countryside. A whole hill was covered in lilies! Just stunning.
When we got home in the evening, an unexpected phone call reached us from Bea in Switzerland.

Und schon ging’s ins naechste ITF Wochenende: Am Freitagnachmittag, 5. September, fuhren wir zu Neil und Nancy, um mit ihnen und ihren Kindern den Abend zu verbringen und dort zu uebernachten. Nancy ist Primarlehrerin in Kanada, waehrend ihrem Austauschjahr wohnen sie im Osten von Melbourne. Ihr Mann, Neil, ist Australier und lustigerweise haben sie sich in Interlaken kennengelernt! Neil ist Physiotherapeut und hat mich waehrend meiner „Genesungsphase“ super betreut. Ich darf gar nicht daran denken, wie sich mein Fuss ohne seine Behandlungen und Ratschlaege anfuehlen wuerde.

Am Samstagmorgen ging’s nach Healesville zum bekannten Tierpark. Daran angeschlossen ist auch ein Tier-Notspital, in dem Kaenguruhs, Schlangen, Voegel und viele andere wilde Tiere behandelt werden. Rund 400 Tiere werden dort pro Jahr notfallmaessig eingeliefert.
Unsere Gastgeber an diesem Wochenende waren Debbie und Shane. Ihre Tochter ist aktive Springreiterin und die Kinder durften auf ihrem Pferd sitzen und es fuettern. Das gefiel ihnen natuerlich besonders.
Am Sonntag mieteten einige von uns Velos und fuhren dem Fluss entlang durch die faszinierende Landschaft. Ein ganzer Huegel war bedeckt mit Lilien! Ein wunderschoenes Fleckchen Erde.
Als wir am Abend zuhause ankamen, erreichte uns ein unerwarteter Anruf von Bea aus der Schweiz.

Bendigo

Us ITF’s were invited to a weekend in Bendigo August 23rd/24th. Bendigo is a 2 hour drive North of Melbourne and is an old gold mining town. There are plenty of historical buildings, which we explored during a guided tour. Of course, one of them is an old hotel with its mandatory cabaret. Tom and Diana were our hosts on this weekend and we enjoyed their company a lot. There was also another couple from Canada staying with them. They were doing a teacher’s exchange in New South Wales and had joined our group for that weekend. As we found out, they’re from Kamloops, so of course we had plenty to talk about!
The local ITA organization organized a bush dance for us on the Saturday night. The Emu Bush Band played Australian bush music the whole night and we learned Australian line dancing. What seemed incredibly complicated at the beginning, went pretty smoothly after just a few drinks!
On Sunday, we went to “Confectionary Capers”, the best small museum in Australia. Starting out as a show room for school kids to experience physics hands-on, it’s now a maze of pullies and candy, toys and the quirkyness of the English language. A must-see to believe.

After coming back from our Bendigo weekend, we turned our computer on but oh no, the screen stayed black. Well, at least almost black. When we used a flashlight, we could still make out the writing, but without a flashlight, there was no way. After working with it that way for some days, friends of ours offered us the use of their extra laptop for the time we have left here in Australia. What a relief, because we had already tried to fix our computer for several months (is was pathetically slow and had all sorts of quirks) and we were not willing to spend any more time on it. Unfortunately, the problem with the slow internet connection hasn't gotten any better with our new computer. Everything takes forever and is really frustrating at times. That's why I haven't attached a video of the Bendigo bush dance to this entry. It would take all night to download.

Am Wochenende vom 23/24. August waren wir ITF’s nach Bendigo eingeladen, ca 2 Autostunden noerdlich von Melbourne. In dieser ehemaligen Goldgraeberstadt befinden sich zahlreiche historische Gebaeude, die wir waehrend einem Stadtrundgang erkundeten. Wie an den meisten solchen Orten, gehoert auch in Bendige ein ehemaliges Hotel mit seinem damals weit herum bekannten Cabarret zu den bekannten Gebaeuden. Wir waren waehrend dem Wochenende bei Tom und Diana einquartiert, deren Gastfreundschaft war in vollen Zuegen genossen. Ein Ehepaar, das in diesem Austauschjahr in New South Wales unterrichtet und deshalb noch nie an unsern Ausfluegen dabei war, war ebenfalls mit uns dort einquartiert. Wie sich herausstellte, wohnen die beiden normalerweise in Kamloops. So hatten wir viel Gespraechsstoff fuer diese Tage! Am Samstagabend hatte die lokale ITA Organisation ein Bush Dance organisiert. Die Emu Bush Band unterhielt uns den ganzen Abend mit echter australischer Buschmusik und wir lernten australisches Linedancing. Und was am Anfang viel zu kompliziert erschien, ging nach einigen Drinks wie von selbst.
Am Sonntag besuchten wir „Confectionary Capers“, the beste kleine Museum Australiens. Was am Anfang als Physik-Showraum fuer Schulkinder gedacht war, ist nun ein Labyrinth aus Suessigkeiten, Hebeln, Spielsachen und Spielereien mit der englischen Sprache. Ein Museum, das man sehen muss, um zu verstehen.

Nachdem wir von Bendigo zurueckkamen, wollten wir den Computer anschalten, aber Oh Schreck, der Bildschirm blieb schwarz. Das heisst, fast schwarz. Mit Hilfe einer Taschenlampe konnten wir gerade noch entziffern, was darauf stand. Nachdem wir so einige Tage mit dem Computer gearbeitet hatten, offerierten uns Freunde einen Computer, den sie im Moment nicht brauchen. Das freute uns riesig, vorallem, weil wir mit unserem Computer schon lange Probleme hatten (er war total langsam und benahm sich voellig irrational) und so wollten wir ihn nicht mehr flicken lassen. Leider hat sich unsere langsame Internetverbindung auch mit dem neuen Computer nicht verbessert. So ist arbeiten am Computer oft sehr frustrierend. Deshalb habe ich auch kein Video unseres Bush Dances beigefuegt. Dies herunterzuladen wuerde die ganze Nacht dauern.

Lice/Laeuse & Sorry...

... we haven't written for so long! We've been so busy we've barely had time to turn our heads. Going away for extended weekend trips as well as our first acquintance with Australian hair lice seems to have left us with no spare time. Once back in Switzerland, we'll first need another vacation to reflect on all the experiences we've had in these last months! At any rate, we have a few blogs written now and hope you'll enjoy catching up with what's going on Down Under.
... dass wir so lange nicht mehr geschrieben haben! Die Zeit lief uns nur so davon. Verlaengerte Wochenendausfluege sowie unsere erste Bekanntschaft mit australischen Haarlaeusen liess uns keine extra Minute. Wenn wir wieder zurueck in der Schweiz sind, werden wir erst mal Ferien brauchen, um all die Erlebnisse der letzten Monate zu verdauen! Wie auch immer, wir haben nun einige Eintraege vorbereitet und hoffen, dass Ihr es geniesst, mehr ueber unsere Erlebnisse hier in Down Under zu erfahren.

August

Der August in Melbourne hat zwar gewoehnlich nicht mehr ganz so kalte Temperaturen wie der Juli, dafuer aber mehr Regen. So sind wir an den Wochenenden nicht so oft verreist, sondern haben uns mehr um unser Sozialleben gekuemmert - Leute eingeladen oder Einladungen wahrgenommen. Die Zeit scheint uns bereits zwischen den Fingern zu zerrinnen, denn nach unsern naechsten Ferien sind es nur noch etwas mehr als zwei Monate, die wir in Melbourne verbringen werden. Wir haben so viele neue Freund gewonnen und wollen noch soviel Zeit wie moeglich mit ihnen verbringen, aber die freien Abende werden immer weniger.

August in Melbourne isn’t usually as cold as July anymore, but it rains more. So we decided to travel less during this month and to fill our social agenda instead. We invited a lot of our new friends over and accepted invitations from them. Time is slipping through our fingers, as we only have 2 more months here after returning from our vacation to the Great Barrier Reef. We still want to spend as much time with our many new friends as possible, but there are just so few evenings left.

Noemi's birthday party / Noemi's Geburtstagsparty

Noemi’s 7th birthday was July 29th and for once, we were actually celebrating in the middle of winter! Instead of a birthday present, we organized a big birthday party for her and all her school friends. There are a lot of places here in Melbourne you can rent for kid’s birthdays. As there were only girls invited (brother Lucas was tolerated though), we decided on a little fairy shop that carries out fairy parties. The children all showed up dressed as princesses and fairies. In the first room, a magical fairy welcomed them, painted their faces, played games and of course, danced with them. Afterwards, they moved on into a room where they feasted at a large table. And at then end, the fairy told the children a story in the magical forest room and Noemi and all the children got a present. They could also take a piece of birthday cake home with them.
Of course, Noemi loved her party and was very sad when it was over. Now we just hope she doesn’t have the same expectations for the following years or we’re in for some trouble!

Am 29. Juli feierten wir Noemi’s 7. Geburtstag, und dies fuer einmal im tiefen Winter! Statt eines Geburtstagsgeschenkes organisierten wir fuer sie eine spezielle Party mit all ihren Schulfreundinnen. Hier in Melbourne gibt es viele Einrichtungen fuer Kinder, die man fuer solche Feiern mieten kann. Da bei ihr ausschliesslich Maedchen eingeladen waren (Bruder Lucas wurde aber toleriert), waehlten wir einen kleinen Laden aus, der Feen-Geburtstage durchfuehrt. In einem ersten Raum wurden die in Prinzessinnen- und Feenkleidern erschienenen Kinder von einer zauberhaften Fee begruesst, die ihre Gesichter bemalte, Spiele organisierte und natuerlich mit den Kindern tanzte. Anschliessend gings weiter im Feenland zu einem Raum mit einem grosssen Tisch, wo die Kinder ausfuehrlich tafelten. Als Abschluss erzaehlte die Fee im Zauberwald noch eine Geschichte und Noemi und alle andern Kinder erhielten ein Geschenk. Ein Stueck Geburtstagskuchen durften sie auch noch eingepackt mit nach Hause nehmen.
Noemi genoss die Party natuerlich in vollen Zuegen und war entsprechend traurig, als es fertig war. Wir hoffen nun, dass sie fuer die kommenden Jahre nicht die gleichen Ansprueche hegt, sonst muessen wir uns was einfallen lassen!

Christmas in July / Weihnachten im Juli

To escape the winter blues here in Melbourne, some of the exchange teachers organized a Christmas in July in the snow. So off we went Friday afternoon, July 25th, to Marysville, which is a two hour car ride away. When we arrived, it was already pitch dark, so we just stumbled into the nearest restaurant, where we were soon met by more ITFs. In the morning we then headed up into the snow. It took a 30 minute car ride and a $35 entrance fee, to get to Lakes Mountain and you wouldn’t believe it, but there was SNOW. After a short walk from the parking area, we got to the lodge, which is the center of this “ski resort”. On the right, there was a snowfield for sledding and on the left the cross-country tracks. And that was it. Later on, we discovered another two snowfields for sledding so we could escape the masses a bit.
As this area is more of a high plateau than mountains, there is no downhill skiing. But ski passes and ski equipment rental is very expensive in Australia anyway, so we didn’t really mind having to wait a bit longer to go downhill skiing again.
Noemi got hit by a little snow-roady and had to be taken to first aid by ski-doo. After a bit of pampering with hot chocolate and toys, she quickly felt better and was back on the sledge.
In the evening, we celebrated Christmas in July. They had organized a special system of gift swapping which included stealing each other’s gifts, so we laughed a lot that night.
The next morning, we stopped in at Bruno’s sculpture garden in Marysville. It’s a bit of an insider tip and not many Melbournians know about it. His sculptures and the way he presents them in his gallery and in the garden is very funny. We could have spent hours there. Unfortunately, the weather wasn’t great that afternoon, but we hope to be able to go back there before our final farewell. Um den Winterblues etwas zu vertreiben, organisierten einige der Austauschlehrerinnen ein Christmas in July im Schnee. Am Freitagabend, 25. Juli fuhren wir mit dem Auto nach Marysville, 2 Stunden von unserem Haus entfernt. Als wir ankamen, war es bereits stockdunkel und so stolperten wir nur gerade ins naechste Restaurant, wo wir auch schon bald eine ganze Gruppe von ITF’s waren. Am Morgen ging’s dann los in den Schnee. Nach einer halbstuendigen Autofahrt und $35 Eintrittsgeld kamen wir in Lakes Mountain an und siehe da: es gab dort wirklich Schnee! Vom Parkplatz her war es ein kurzer Weg und wir standen vor der Lodge, die das Zentrum dieses “Wintersportortes” darstellt. Rechts davon ein Schneefeld zum Schlitteln, links davon die Langlaufloipe. Und das war’s dann auch schon. Spaeter entdeckten wir noch zwei weitere Schneefelder zum Schlitteln, so konnten wir der Menschenmenge etwas entfliehen.
Die Gegend ist eher ein Hochplateau als eigentliche Berge, und so gibt es hier keine Skilifte oder Gondeln und somit auch kein Skifahren. Aber hier in Australien ist das Skifahren sowieso suendhaft teuer und die Miete fuer Skiausruestung ebenfalls, so ist es nicht so schlimm, dass wir noch ein wenig aufs Skifahren warten muessen.
Noemi wurde beim Schlitteln von einem kleinen Rowdy angefahren und musste mit dem Skido ins Erste-Hilfe-Lager gefahren werden. Dort wurde sie aber mit heisser Schoggi und Spielsachen so gut betreut, dass sie schon bald wieder auf dem Schlitten sass.
Am Abend feierten wir alle zusammen dann Christmas in July. Das Geschenkaustauschen war besonders witzig, da es nach bestimmten Regeln vor sich ging und es moeglich war, von andern Geschenke zu stehlen. So haben wir an diesem Abend viel gelacht.
Am Sonntag besuchten wir noch Bruno’s Skulpturgarten in Marysville, ein eigentlicher Insidertip. Nur wenige Melbournianer kennen diesen Ort, dabei kann man hier Stunden verbringen. Bruno’s Skulpturen und die Art, wie er sie in seinem Garten ausstellt, ist total witzig. Es hat eine gewisse Aehnlichkeit zum KKL in Uffikon. Das Wetter war an diesem Nachmittag nicht vom besten und so hoffen wir, dass wir vor unserer Rueckreise nochmals die Gelegenheit haben werden, den Garten zu erkunden.

Lucas loves the Footy / Lucas liebt sein Football

Lucas had been bugging us for a few weeks to allow him to go to Footy practice (Australian Rules Football). Being already busy with piano, chess and swimming lessons, we thought he had enough on his plate and were a bit hesitant. But at the end, we didn’t want him to miss out on this real Australian experience. Unfortunately, when we finally signed him up for AFL Auskick, we realized there were only a few weeks left before the end of the season. He was still able to participate in some practices, though, and even got to play a game with the Doutta stars! That was cool. The coaches and the other kids were so welcoming and nice to Lucas and even voted for him to be their team captain for the game! The new guy! At the end, he got an award and a McDonalds voucher. This seems to be the result of the Australian mentality: wherever Lucas shows up here, he gets welcomed with open arms. Pecking order/ Bullying/ Mobbing? In his class? Or at Footy? Unknown words. No wonder he likes Australia so much.

Lucas hatte uns seit einigen Wochen gedrängt, ihn ins Football (Australian Rules Football) Training zu lassen. Da er in unsern Augen aber neben der Schule mit Klavier, Schach und Schwimmen bereits genügend beschäftigt war, zögerten wir ein wenig. Aber schliesslich wollten wir ihm dieses echte australische Erlebnis doch nicht entgehen lassen und meldeten ihn an. Unglücklicherweise erfahren wir erst dann, dass die Saison schon fast vorbei war. Trotzdem konnte Lucas bei AFL Auskick noch einige Trainings mitmachen und durfte mit den Doutta Stars sogar in einem Spiel spielen. Das war natürlich cool. Und die Trainer und andern Kinder waren total herzlich zu ihm und wählten ihn sogar zum Captain des Teams! Den Neuling! Am Schluss bekam er noch eine Auszeichnung und einen McDonald Voucher.
Das scheint eine Konsequenz der australischen Mentalität zu sein: wo immer Lucas hier auftaucht, wird er positiv und mit offenen Armen empfangen. Bullying, mobbing, in seiner Klasse oder im Footy? Ein Fremdwort. Kein Wunder, gefällt es ihm hier in Australien so sehr.